Seguiram amparados pelo medo, abrindo um corredor entre os soldados estupefactos, que se iam afastando para os deixar passar. Entretanto, chegou às trincheiras o tenente Figueiredo e gritou de forma estridente que trazia novidades. Num instante, dezenas de soldados juntaram-se à sua volta e Carlos estancou a fuga.
– Esta divisão vai ser amanhã rendida pelos ingleses. Poderemos ir para casa mais cedo! – gritou o tenente.
Em uníssono, os soldados ergueram as espingardas para o ar e dispararam gritos de alegria. Carlos e Joana abraçaram-se numa alegria tangível e desistiram da fuga. No meio dos festejos, acabaram por rolar para o chão e ficaram a contemplar o céu estrelado. Cansado, o sargento acabou por fechar os olhos, agarrando firmemente na mão de Joana.
– Acorda, eles vêm aí – escutou Carlos.
Os tiros e os gritos desfizeram o silêncio da morte.
– Acorda, eles vêm aí!
– Deixa-os vir – respondeu Carlos, abrindo um sorriso.
– Queres morrer? Acorda! Eles vêm aí! – replicou violentamente uma voz.
Carlos estremeceu e abriu os olhos. Nas mãos reencontrou a sua Mauser-Vergueiro. Ao seu lado estava um soldado, agachado em desespero, que espreitava subtilmente o horizonte. Os tiros e os bombardeamentos continuavam com uma sonoridade arrepiante. O sargento, não percebendo de imediato o que estava a acontecer, levantou-se e procurou a esposa. Apenas vislumbrou soldados amontoados, tentando disparar por entre as circunstâncias. Para lá da escuridão, Carlos notou então a marcha inexorável de várias colunas de artilharia e infantaria alemães que vinham na sua direção. Várias balas zumbiram-lhe aos ouvidos e foi tombado por um soldado apavorado.
– És meio tolo ou queres morrer?
As palavras do soldado desencadearam tamanha animosidade no sargento que o esmurrou em desespero. Foi preciso que outros soldados os separassem, enquanto gritavam que a morte inimiga estava prestes a alcançá-los.
– Todos às trincheiras! – bradava-se em desespero.
Agarrado a uma vontade férrea de reencontrar a mulher, Carlos rastejou pela desorientação. Os tiros e as bombas cruzavam o ar num ruído visceral. As tropas alemãs ganhavam terreno a cada receio. Aterrorizado pela visão do inimigo e pela certeza inabalável de que Joana andava por ali, Carlos saiu das trincheiras e recuou sem rumo, enquanto ia perguntando se alguém vira uma mulher a vaguear por ali.
