O trabalho realizado por Carlos durante a sua viagem foi muito apreciado no quartel. A maioria dos faltosos apresentou-se nos dias seguintes, sendo que os reincidentes passaram a viver escondidos do próprio nome. Outros militares tiveram funções idênticas às de Carlos e dezenas de praças receosos chegaram a Tancos. Distribuídos por camaratas apinhadas, esperavam pelo treino e pela ordem de embarque. O treino começava por volta das seis da manhã com a entrada dos sargentos nos dormitórios, em discursos alinhados pela sineta:
– Vocês são a pior moléstia que há à face da Terra, mas Portugal vai oferecer-vos a redenção. Têm cinco minutos para vestirem o uniforme e apresentarem-se lá fora.
Os soldados saltavam da cama como se tivessem sido beliscados pelo mafarrico. Atarantados, vestiam a farda e caluniavam a má sorte.
– Hoje, o vosso treino irá começar com uma corrida à volta do quartel, que irá durar até eu quiser. Quem desistir passará a despejar os penicos das latrinas. Deus não ajuda desertores! Mas vocês ainda vão a tempo de mudar isso. Pelo vosso suor e sangue, a pátria perdoar-vos-á; se o merecerem, ainda vos poderá louvar. Entreguem a alma a Deus e deixem o resto para o exército! – acrescentou Carlos.
As palavras assustaram alguns e o tratamento atormentou muitos. Miguel, ainda que não fosse um foragido, também não gostava da vida que a escola lhe proporcionava. Depois dos quinze minutos iniciais, o professor Varadas, nome que os alunos lhe chamavam às escondidas, saía da sala com os trabalhos marcados e seguiam-se diversas sessões de tormentos. Nem sempre o regresso do professor ao fim da tarde coincidia com a bonança, já que a incompreensão da criança em relação aos propósitos dos exercícios atraía facilmente a vara. Seguindo o conselho da mãe, sempre que o professor lhe perguntava se tinha entendido a matéria, ele sorria de forma ansiosa e acenava com a cabeça. Miguel gostava mais dos números, já que sentia muitas dificuldades em juntar as letras; os números pareciam agrupar-se de uma forma bastante mais harmoniosa.
