Por cada dia em que as esperanças de uma vida conjunta se desvaneciam perante a teimosia e a má vontade da família Caricatus, a noite reerguia-lhe a confiança e concebia-lhe o arrojo para lançar comentários discretos à sua amada, sarapintados com sorrisos entorpecidos pela fugacidade de um olhar, de um gesto ou de um leve toque. Miguel deixara de ter certezas. Sabia apenas que impreterivelmente teria primeiro de a conquistar e depois moldar-lhe-ia o espírito para uma fuga ao encontro a uma vida a dois.
Seguiram para Oleiros e desceram até à Sertã, chegando depois a Proença-a-Nova. Indo em direção a Castelo Branco, passaram por Vila Velha de Ródão, e subiram depois para Alcains, alcançando depois as antigas terras da Egitânia. À medida que a barba lhe compunha a cara, conferindo-lhe um ar mais adulto e sério, o cabelo ia sendo aparado conforme Miguel imaginava a acuidade estética de Ritinha.
Passaram o primeiro dia do ano na cidade da Guarda, junto à Sé e à volta de uma grande fogueira, numa noite de um frio memorável. Desceram depois para o vale do rio Mondego e encontraram Celorico da Beira. Descortinaram depois, por entre o nevoeiro, a vila de Trancoso. Deambularam então pelas margens do rio Côa; cruzaram o rio Douro e vaguearam pelas terras altivas de Trás-os-Montes, enquanto outro ano se acumulou sem que as intenções do rapaz se cumprissem. Saraiva gostava de o lembrar que ela haveria de fazer um bom casamento. Ela queria acreditar nas palavras do pai e oferecia poucos devaneios a Miguel, que se ia mantendo Estupidus, esperançoso de que a sua sorte mudasse. Pouco lhe importava o incumprimento de Saraiva em lhe pagar as atuações e o trabalho, desculpando-se com a diminuição das receitas e com a pouca produtividade do rapaz.
– Tu bastas pelo muito que comes e pelo pouco que fazes – lembrava amiúde o patriarca.
Cada vez mais longe da vida que deixou em Coimbra, a possibilidade de conhecer novas terras e o vislumbre da sua paixão deixavam em Miguel pouco espaço para vaidades supérfluas. Contornaram o Gerês e chegaram ao Minho, iniciando depois a viagem para sul, fazendo diversas incursões pelo interior. Passaram pelo Porto e, subindo as encostas do rio, chegaram a Lamego. Arrepiaram caminho até à cidade de Viriato, contornando as vilas limítrofes e seguiram o rio Vouga até Aveiro.
